Babymanglen: hvordan det kan påvirke Storbritanniens fremtidige økonomi
Fortjenesterne ved 'liberal pronatalisme' bør overvejes, har en tænketankundersøgelse sagt
AFP
En aldrende befolkning og et alarmerende fald i fertilitetsraterne kan føre til fremtidig økonomisk stagnation for Storbritannien, har en tænketank advaret.
I en rapport offentliggjort i dag Fonden for det sociale marked (SMF) sagde, at Storbritannien risikerer økonomisk skade, fordi faldende fertilitetstal vil uddybe babybusten, og den langsigtede tendens til, at folk ikke får så mange børn, kan forlade Storbritannien med færre arbejdere, en svagere økonomi og uholdbare offentlige finanser.
Fødselsraten er faldet dramatisk, og Storbritannien står over for en befolkningskrise, sagde Carly-Emma Leachman i Samtalen i 2019 – et år, hvor fødselsrate i England og Wales var det laveste, det havde været, siden registreringerne begyndte.
Fødselsraterne toppede i 1964, da antallet af børn pr. kvinde i gennemsnit var 2,93, The Guardian rapporteret. Og i 2020 var det 1,58 – et godt stykke under de 2,1, der skal til for at holde befolkningsraten stabil. I Skotland var kursen endnu mere udtalt på 1,29.
Der havde været forudsigelser om, at nedlukningen i marts 2020 kunne øge fødselsraterne i Storbritannien. Covid-restriktioner førte dog ikke til et babyboom, og den samlede fertilitetsrate i England og Wales for 2021 kan ende med at blive den laveste nogensinde registreret, Sky News rapporteret.
Pronatalisme: 'en diskussion vi ikke bør dukke'
I sin undersøgelse – med titlen Babybust og babyboom: Undersøgelse af den liberale sag for pronatalisme – SMF fandt, at der på nuværende tidspunkt er lidt under tre over 65 år for hver ti arbejdere. I midten af det næste årti vil dette forhold stige til 3,5, og i 2060'erne vil tallet være nærmere fire. I mellemtiden vil en fjerdedel af briterne i 2050 være 65 år og derover, op fra en femtedel i dag.
Denne kombination af en lavere andel af befolkningen i arbejde og en højere andel med behov for økonomisk støtte har klart en negativ effekt på økonomiens produktionskapacitet, sagde SMF.
Scott Corfe og Aveek Bhattacharya, forfattere af undersøgelsen, hævder, at de langsigtede udsigter betyder, at britiske politiske beslutningstagere bør overveje fordelene ved liberal pronatalisme. Dette er politikken eller praksis for at opmuntre at få børn , især gennem regeringsstøtte til en højere fødselsrate, sagde The Guardian.
Spørgsmålet om, hvorvidt regeringen skal gribe ind for at forsøge at øge fødselsraten, er klart et følsomt emne, som skal håndteres skånsomt, sagde Bhattacharya, cheføkonom i SMF. Men i betragtning af det alarmerende fald i fertilitetsraterne og de risici, som befolkningens aldring udgør for vores sociale og økonomiske velfærd, er det en diskussion, vi ikke bør undlade.
Mange andre liberale demokratier undersøger brugen af politikker som kontante betalinger til forældre, mere generøs forældreorlov og billigere børnepasning for at gøre det nemmere for dem, der ønsker børn at få dem. Her i Det Forenede Kongerige bør vi overveje fordelene ved disse politikker – ikke mindst fordi de ville bringe mange andre fordele for forældre, børn og det bredere samfund.
