Inde i den nye nordkonservatisme
Byer som Hartlepool bliver mere og mere tiltrukket af Tories, efterhånden som Labour bliver byernes parti
Boris Johnson hilser på en tilhænger uden for en Hartlepool-pub efter hans partis mellemvalgssejr
Oli Scarf/AFP via Getty Images
Ryan Swift, ph.d.-forsker i politik ved University of Leeds, om den skiftende politik i det nordlige England.
Det konservative partis sejr i mellemvalget i Hartlepool er den seneste udvikling i en politisk omstilling, der har boblet under overfladen i mere end et årti.
Det er kun femte gang, at et regeringsparti har taget plads ved et suppleringsvalg siden slutningen af Anden Verdenskrig . Og sejren var rungende - et flertal på 6.940 og et 16% sving væk fra Labour.
Resultaterne af et individuelt mellemvalg bør ikke overvurderes. Valgdeltagelsen er meget lavere end ved et folketingsvalg, og ofte spiller lokale faktorer og politiske særheder en rolle. Ikke desto mindre er resultatet i Hartlepool afslørende i den bredere kontekst af den skiftende politik i det nordlige England. Når alt kommer til alt, har Hartlepool været Labour-holdt siden dets oprettelse som et sæde i 1974, og Labour overtog 50 % af stemmerne der så sent som i 2017. Ligesom så meget af regionen har skiftet været dramatisk.
Lokale faktorer
En række lokale faktorer i Hartlepool var sandsynligvis vigtige i den konservative sejr. Det demografi og socioøkonomisk situation i byen ligner mange af de røde vægsæder, der skiftede til de konservative ved sidste valg. Dette afspejler den fortsatte politiske betydning af en kommunitær-kosmopolitisk dele. Byer som Hartlepool ser ud til at blive mere og mere tiltrukket af de konservative, og Labour er ved at blive byernes parti.
Hartlepool stemte overvældende for Brexit i 2016 og Brexit-partiet stemte godt der i 2019 og vandt 26 % af stemmerne. Var det ikke for denne stærke opvisning, kunne Labour meget vel have tabt Hartlepool dengang. Ud fra størrelsen af den seneste konservative sejrsmargin ser det ud til, at noget af 2019-støtten til Brexit-partiet nu er flyttet over til de konservative.
En anden vigtig lokal faktor er populariteten af Ben Houchen , den konservative metroborgmester for Tees Valley (et område, der omfatter Hartlepool). Borgmesteren har fulgt populære politikker, herunder at bringe den lokale lufthavn i offentlig kontrol. Han har overbevist finansministeriet om at skabe en frihavn i Teesside og flytte nogle embedsjob til regionen. At suppleringsvalget var samme dag som borgmesterafstemningen kunne derfor have spillet en rolle for den konservative sejr.
Den nye nordlige konservatisme
Houchens popularitet og succes skyldes meget, at han sammen med figurer som Jake Berry og lokale parlamentsmedlemmer i Northern Research Group forkæmper for en ny nordlig konservatisme. Dette er en del af konservativ tænkning, primært drevet af et ønske om at holde regeringen ansvarlig på dens stadig dårligt definerede dagsorden for udjævning.
Fortalere for et særskilt mærke af nordlig konservatisme antyder, at den er mere samfundsorienteret og mindre skattemæssigt konservativ end andre mere traditionelle dele af konservativ tænkning. Der er fokus på behovet for arbejdspladser, investeringer og infrastruktur.
For nogle er denne vision om et niveau op stort set overfladisk og går kun lidt i retning af at løse dybe socioøkonomiske udfordringer. Alligevel, på steder som Hartlepool og andre steder i det nordlige, længe sultet efter investeringer, har denne politik åbenbart en appel.
Faktisk har mange valgkredse med et nyvalgt konservativt parlamentsmedlem set deres områder drage fordel af penge fra initiativer som f.eks. Byernes Fond . Dette har set de konservative anklaget for flæsketøndepolitik siden analyse viser at konservativt-holdte områder (og i særdeleshed marginale konservative-holdte områder) er mere tilbøjelige til at modtage midler fra denne pulje. Men med rette eller forkerte, når vælgerne ser områder med et konservativt parlamentsmedlem får finansiering, er det forståeligt, at de også kan blive fristet til at stemme Tory.
Til dels på grund af denne nye nordlige konservativisme har de konservative også haft succes med at fremstille sig selv over for vælgerne som forandringens parti. Dette er på trods af, at de har været i embedet siden 2010 og præsideret over en besparelsesdagsorden, som har ramt steder som Hartlepool og andre byer i den nordlige del hårdt.
Labours dilemma
De Konservative har formået at gøre dette, fordi de i sæder som Hartlepool og andre tidligere Labour-røde vægsæder har påpeget, at længe det at have et Labour-parlamentsmedlem eller Labour-domineret råd ikke har kunnet standse disse byers opfattede tilbagegang. Dette er måske uretfærdigt, da det ikke tager meget hensyn til eksterne faktorer, ikke mindst dem, som de konservative regeringer i Westminster har været ansvarlige for.
Ikke desto mindre er der en udbredt fornemmelse af, at selv da Labour sidst var i regering mellem 1997 og 2010, på trods af store investeringer i nord, gjorde Labour ikke nok for regionen, at det ikke gav varig, positiv forandring. Tidligere Labour MP for Hartlepool og nøglearkitekt for New Labour, Peter Mandelson , har sagt så meget selv.
Resultaterne i 2019 fremhævede, i hvilket omfang Labour kæmper for at holde sammen på sin valgkoalition. Det kan tilsyneladende ikke forene behovene hos sine traditionelle vælgere i post-industrielle byer med dem, som dets nu centrale stemme i byerne har. Resultatet i Hartlepool og seneste meningsmåling andre steder tyder på, at denne udfordring for Labour går langt ud over Brexit og den tidligere leders upopularitet Jeremy Corbyn , som almindeligvis blev fremhævet som værende nøglefaktorerne i 2019-resultatet.
Keir Starmer har gjort forsøg på at tale til partiets tabte vælgere med løfter om lov og orden og appellerer til patriotisme i de seneste måneder, men igen tyder beviserne på, at denne undervældende tilgang ikke har givet genlyd.
Hvor næste gang?
De konservative ambitioner bliver nu høje. Når man ser fremad, tænker partiet måske mindre på at holde fast i deres nye nordlige valgkredse og mere på, hvordan man opnår yderligere fremgang. Der er stadig lang vej før næste folketingsvalg dog. Partiet bliver nødt til at levere håndgribelige resultater på tværs af regionen - en dagsorden, der kan kollidere med mere traditionel finanspolitisk konservatisme undervejs.
For Labour er tegnene på nuværende tidspunkt ikke gode. Partiet bliver måske nødt til at acceptere, at mange af dets gamle mandater simpelthen går tabt, i hvert fald i en overskuelig fremtid.
Labours opgave er at udvikle en dagsorden, der kan appellere til vælgerne i de røde væg-sæder, der stadig er inden for rækkevidde, såvel som marginale pladser i andre dele af landet, og partiets nøglestemme i byerne. Men det er lettere sagt end gjort.
Ryan Swift , ph.d.-forsker i politik, University of Leeds
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel .
