Rooney fluffer sine streger, da San Marinos målmand forhindrer en rout
Aldo Simoncini spiller hovedrollen på Wembley, mens minnows holder det respektabelt mod England
Shaun Botterill/Getty
England 5 San Marino 0 . Så et godt resultat for San Marino. Mikrostaten, der var i bunden af Fifas 208 nationer, undgik en cricket-score i deres Euro 16-kvalifikationskamp og lækkede kun fem mod England. Sammenlignet med 13-0-resultatet, som Tyskland påførte dem i en EM 2008-kvalifikationskamp, har 5-0 en luft af respektabilitet over sig.
Men det var stadig et nederlag, deres 60. nederlag i træk (den eneste triumf i San Marinos historie var en venskabssejr mod Liechtenstein i 2004) og øger endnu en gang gyldigheden af at tillade dem – sammen med Andorra og Gibraltar – at konkurrere i den bedste række. af international fodbold.
Det gavner ingen, bortset fra at man forestiller sig de selvvigtige jakkesæt inden for Uefa, som klapper hinanden på skulderen og undrer sig over deres organisations rummelighed.
Det eneste at undre sig over torsdag aften var det faktum, at 55.990 fans (næsten dobbelt så stor som San Marinos befolkning) skiltes med deres penge for at se denne ensidige uoverensstemmelse.
Stakkels Joe Hart i England-målet kunne tælles blandt deres antal. Hans bidrag til hans holds sejr involverede lidt mere end at hente bolden bagfra efter en lang række indsats, Matteo Vitaioli sejlede forbi. Det var omfanget af gæsternes aggression i angrebet; ellers brugte den modige, men smerteligt begrænsede San Marino-side aftenen på at jagte Englands skygger. En af de mere surrealistiske statistikker, der dukkede op fra første halvleg, var, at San Marino-målmand Aldo Simoncini lavede flere afleveringer end nogen af hans holdkammerater.
Faktisk var Simoncini, en datalogistuderende, den fremragende spiller på banen, veterankeeperen – som nu har lukket 176 landskampsmål ind i 40 kampe – lavede en række skarpe redninger, ingen mere end sit spektakulære spring for at svirpe en Danny Welbeck hovedstød over overliggeren.
Ak, det var hans fejl, der førte til Englands første mål efter 24 minutter, da han snublede over en holdkammerats strakte ben, da han kom til hjørne, hvilket tillod Phil Jagielka et frit hovedstød. Wayne Rooney fordoblede værternes fordel i slaget af pausen fra straffesparkspletten, og Englands kaptajn scorede sit 42. mål for, at sit land lukkede inden for to af Jimmy Greaves på alle tiders målscorerliste.
Rooney skulle have haft et hattrick i anden halvleg, men hans dårlige berøring svigtede ham ved et par lejligheder, en udsvævelse, der - som vi så i VM - skader England i de store kampe.
Der var dog mål i anden halvleg fra Welbeck, Andros Townsend og et selvmål fra Alessandro della Valle for at holde fansene morede over, hvad der generelt var en afdæmpet atmosfære på Wembley.
England topper nu deres kvalifikationsgruppe med to sejre fra to og rejser med godt hjerte til Estland til søndagens tredje kamp. 'Vi arbejdede hårdt for at nedbryde et stædigt hold,' erklærede manager Roy Hodgson. - Det, der også imponerede mig, var spillernes ønske om at arbejde hårdt for at få bolden tilbage. Hvis de kan udvikle disse færdigheder, vil det være godt for dem fremover.'
