Rusland ’på vagt’ med at forsvare sin allierede Hviderusland midt i en række af flykapringer
Moskva i defensiv, da EU truer med økonomiske sanktioner mod Minsk
Lintao Zhang/Pool/Getty Images
Kreml har anklaget Storbritannien for at have en besættelse af Rusland, efter at Dominic Raab foreslog, at Moskva skal have godkendt Hvideruslands tvungen landing af et Ryanair-fly.
En talsmand for Vladimir Putin sagde, at anklagen var begrundet i en russofobisk besættelse, en besættelse af at give Rusland skylden for alt og alle, og tilføjede: Det vil sandsynligvis snart komme til det punkt, at Rusland bliver anklaget for selve dets egen eksistens.
Lande verden over har fordømt Hviderusland for at have kapret Ryanair-flyet i søndags for at gøre det arrestere en af passagererne, dissidenten journalist Roman Protasevich . Men Ruslands svar er blevet dæmpet, siger Moscow Times - en reaktion, som analytikere efter sigende mener taler til Kremls ambivalente syn på Hvideruslands mangeårige stærkmandspræsident Alexander Lukasjenko, som på én gang er en belejret allieret, der i stigende grad er afhængig af Moskvas goodwill, og en besværlig partner.
Luftkrig
Lukasjenko slog tilbage på kritikere af sit regime i mandags, efter at både Storbritannien og EU bad flyselskaberne om at undgå belarussisk luftrum.
I hvad Tiderne Præsidenten, som beskriver som en svævende tale til det hviderussiske parlament, anklagede dårligt stillede personer udefra og inde i landet for at ændre deres metoder til at angribe vores stat.
De har krydset mange røde linjer og krydset grænserne for sund fornuft og menneskelig moral. De er gået fra at organisere optøjer til stadiet med kvælning, fortalte han lovgiverne.
Hviderusland havde intet andet valg end at omdirigere flyet efter rapporter om en bombe om bord, sagde præsidenten, der hævdede, at advarslen var kommet inde fra Schweiz. Det havde hviderussiske embedsmænd tidligere hævdet Hamas truede med at sprænge flyet i luften , en påstand, som den palæstinensiske militante gruppe afviser.
Lukasjenko så også ud til at antyde, at Hviderusland ville have været i sin ret til at skyde Ryanair-flyet ned, fordi det fløj nær et hviderussisk atomkraftværk, rapporterer The Times.
Han understregede den påståede fare og spurgte: Hvad hvis atomkraftværkets sikkerhedssystemer pludselig blev sat i fuld alarmberedskab?
Kritikere, inklusive den britiske udenrigsminister, er fortsat ikke overbevist af Lukasjenkos påstande - og af Ruslands opvisning af forargelse.
Moskva har tidligere støttede Lukasjenko-styret med lån og billige energiressourcer, men har bevæget sig for at tage afstand fra kapringen, Telegrafen rapporter.
Men Raab sagde mandag til Commons, at selvom Downing Street ikke havde nogen klare detaljer på nuværende tidspunkt om mulig russisk involvering, var det meget svært at tro, at denne form for handling kunne være blevet truffet uden samtykke fra myndighederne i Moskva.
Kølende forhold
En ny bølge af sanktioner og restriktive foranstaltninger mod Belarus' luftfartsindustri, der afbryder dens direkte forbindelser med store dele af Europa, ser ud til at øge landets afhængighed af Rusland, skriver The Guardian Moskva-korrespondent Andrew Roth.
Men på trods af Kremls mangeårige støtte til Lukasjenko , der har siddet ved magten i 26 år, ser Moskva ud til at være på vagt over for at støtte ham midt i en sådan udbredt modstand, tilføjer Roth.
I timerne umiddelbart efter, at Hviderusland chokerede verden ved at tvinge flyet til at lande i Minsk, opretholdt russiske embedsmænd en iøjnefaldende radiotavshed om begivenhederne, siger The Moscow Times.
Den internationale sikkerhedsekspert Mark Galeotti sagde til The Guardian, at Kreml ikke ville gå af vejen for at kritisere, hvad Belarus har gjort. Men omvendt springer den ikke ind med fuld halsstøtte, fordi den ikke ønsker at blive fanget i nedfaldet, sagde han.
EU udsendte i går en fælles udmelding siger, at Det Europæiske Råd på det kraftigste fordømmer den tvungne landing af et Ryanair-fly i Minsk, hvor blokken truer med yderligere målrettede økonomiske sanktioner mod Belarus.
Mens de vestlige magter overvejer deres svar, hævder Galeotti, at nøglespørgsmålet bliver: er det det?
Sammen med os andre venter Moskva på, om sanktionerne går ind i en ny fase, siger han. Hvis det er alt, de skal se i øjnene, så regner jeg med, at de vil føle, at de slap af sted med det.
I mellemtiden planlægger Lukashenko sit næste træk. Selvom han blev valgt på en pro-russisk, sovjetisk nostalgisk billet, har den hviderussiske leder altid prioriteret sin egen manøvrefrihed frem for båndene til Moskva, siger The Moscow Times.
Jeg tror, at Lukasjenko handlede alene uden russisk involvering, sagde Tatiana Stanovaya, grundlægger af det politiske konsulentfirma R.Politik, til avisen.
Den russiske ledelse er chokeret over dette, men kan ikke offentligt vise det, da de skal beskytte deres geopolitiske interesser, tilføjede hun. De ser nu, hvem de har med at gøre.
I Kremls øjne, Lukasjenko er blevet et problem, der skal løses .
