Video: Lionel Messi hattrick fyrer Argentina til VM
Angriberen scorede en suveræn treble i den afgørende 3-1 sejr over Ecuador
Lionel Messi leder Argentinas festligheder efter at have kvalificeret sig til VM
Juan Ruiz/AFP/Getty Images
Ecuador 1 Argentina 3
Argentina skal til VM-slutrunden 2018 takket være Lionel Messis magi.
Barcelona-angriberen scorede et sublimt hattrick for at sikre, at hans land ikke gik glip af deres første turnering siden 1970.
Vi kæmpede, vi led, og vi kunne ikke være ved VM, sagde Messi bagefter. Efter dette [resultat] vil landsholdet være anderledes, det vil vokse.
Argentina havde brug for en sejr i Ecuador for at sikre deres passage til Rusland, og Argentina fik den værst tænkelige start, idet de slog et mål ned efter blot 38 sekunder, da Romario Ibarra bragte værterne foran. Det var det hurtigste mål indkasseret af Argentina i en VM-kvalifikationskamp, og deres fans må have frygtet det værste.
Men tilbageslaget så ud til at inspirere Messi, og han udlignede efter 12 minutter og skød hjem efter en udveksling af afleveringer med den tidligere Manchester United-midtbanespiller Angel di Maria.
Otte minutter senere gjorde han det til 2-1 til gæsterne med et voldsomt slag i øverste hjørne, og han fuldendte sit hattrick lige efter timen med et behændigt lob over Ecuador-målmanden.
Kommer timen, kommer manden #Messi #GED pic.twitter.com/2GNaYnm5qd
- RomanoFirstHalf (@RomanoFirstHalf) 11. oktober 2017
Heldigvis reagerede vi hurtigt efter målet, sagde Messi. I dag var en vigtig dag for os alle ... det er vigtigt, at vi alle er forenede, at landsholdet gør det godt. Hvis vi alle går sammen, bliver det meget nemmere.
Men mens Messi vender tilbage til Europa som en glad mand, kommer Alexis Sanchez trøstesløst tilbage til Arsenal.
Den chilenske angriber var i den forkerte ende af et 3-0-slag fra Brasilien, et resultat, der - sammen med Perus 1-1 uafgjort mod Colombia - betyder, at hans land faldt fra tredje til sjette, en plads uden for play-off-pladsen.
I stedet sluttede Peru, hvis udligning kom fra Paolo Guerrero på 76 minutter, på en femteplads og optjente retten til at spille Oceaniens mestre New Zealand næste måned om en plads i næste års World Cup.
Chile, regerende sydamerikanske mestre, er ikke med til VM næste år. Trist måde for den gyldne generation at slutte på. Tak for todo pic.twitter.com/Xu2mRiRcJZ
- Matias Grez (@matias_grez) 11. oktober 2017
Sidste gang Peru optrådte i et VM var 1982, og New Zealands træner Anthony Hudson mener, at hans hold er godt rustet til at forlænge sydamerikanernes fravær fra turneringen.
Det bliver hårdt, men det er bestemt et spil, som vi alle tror, vi kan gøre noget i, sagde han.
I mellemtiden hjalp to mål fra Messis Barcelona-holdkammerat, Luis Suarez, Uruguay til en 4-2-sejr over Bolivia, et resultat, der betyder, at de sluttede på andenpladsen efter gruppevinderne Brasilien, men foran Argentina og Colombia, de to andre automatiske kvalifikationskampe.
