VM-slutspil: Buffon gik med tårer, efter Italien var lamslået af Sverige
Firedobbelte vindere skal ikke til næste sommers VM-slutrunde i Rusland

En tårevædet Gianluigi Buffon efter Italien blev slået ud af VM-slutspillet af Sverige
Marco Luzzani / Getty Images
Italien 0 Sverige 0 (Sverige vinder 1-0 samlet)
Et land er i sorg her til morgen, chokeret, følelsesløst og endnu til fuldt ud at forstå, at de for første gang siden 1958 ikke vil være repræsenteret ved fodbold-VM.
I de sidste 59 år har Italien vundet turneringen to gange, nået finalen ved yderligere to lejligheder og etableret et ry som den mest konsekvente europæiske nation sammen med Tyskland. Men det ry er nu i stykker efter deres manglende evne til at se Sverige over to ben i deres VM-kvalifikations-play-off.
Italiens 1-0-nederlag i Stockholm i fredags lod dem stå over for en svær opgave i play-off-kampen i går aftes i Milano, men deres manglende evne til at nedbryde gæsternes forsvar på trods af at de havde 75 % af boldbesiddelsen opsummerede den sørgelige tilstand af landshold.
Italiens VM-exit har tilsyneladende bragt ankomsten af 'apokalypsen'. Her er, hvordan nationen har reageret: https://t.co/UeyIQd7l7l pic.twitter.com/B2goFbzPNC
— BBC Sport (@BBCSport) 14. november 2017
Italien havde 23 skud til Sveriges fire, men ingen fandt mærket, da deres modstandere holdt fast i deres dyrebare fordel.
Vi skulle bare sidde der og håbe på, at vi kunne blive ved, sagde Sveriges træner Jan Andersson. Vi kunne ikke gøre det på nogen anden måde, de er så dygtige.
Når først resultatet synker ind, vil hovederne rulle i italiensk fodbold. Inden truppen overhovedet var gået ombord på bussen hjem, annoncerede veteranmålmand Gianluigi Buffon sin pensionering efter 20 år og 175 landskampe. Daniele De Rossi og Andrea Barzagli forlader også den internationale scene, og andre vil helt sikkert følge efter, da en økse bliver taget til en trup, der har underpræsteret for længe.
Siden sejren af VM i 2006, har Italien ikke formået at klare sig forbi gruppespillet, deres værste række resultater siden 1960'erne.
Det første offer i deres seneste nederlag vil næsten helt sikkert være træner Giampiero Ventura, som ankom 90 minutter for sent til pressekonferencen efter kampen.
Jeg er ked af at komme for sent, men hver spiller, jeg havde privilegiet at arbejde med, ville jeg gerne hilse individuelt, sagde han til journalister.
Forespurgt om han allerede havde trukket sig, svarede den 69-årige, som er kontrakt indtil 2020: Jeg har ikke sagt op, fordi jeg ikke har talt med præsidenten for [det italienske fodboldforbund] endnu... Jeg er nødt til at vurdere en uendelighed af problemer. Vi vil mødes med forbundet og drøfte det.
Den legendariske italienske målmand Gianluigi Buffon bekræfter, at han har spillet sin sidste kamp for sit land pic.twitter.com/8OEyzjgvcc
— Bleacher Report (@BleacherReport) 13. november 2017
Med hensyn til, hvem der ville erstatte ham som Italiens træner, sportsavis Gazzetta dello Sport mener, at den tidligere Chelsea- og Bayern München-træner Carlo Ancelotti er en stærk kandidat, selvom den nuværende Chelsea-manager Antonio Conte også er en mulighed, ligesom Juventus-træner Massimiliano Allegri.
Uanset hvem den nye mand er, vil han få brug for en ny målmand efter Buffons pensionering. Det var en elendig måde for fodboldspilleren at afslutte sin internationale karriere på, og der var et par tårer, da han talte med journalister i aftes.
Jeg er ked af det, sagde han. Ikke for mig, men for Italien. Vi blæste noget, der kunne have betydet så meget... skylden er delt ligeligt mellem os alle. Der må ikke være nogen syndebukke. Vi vinder sammen, og vi taber sammen.