Ydelsessvig v skatteunddragelse: Hvad koster mere?
Labour kritiserer regeringen for ikke at sætte nok fokus på rige skatteunddragere
2010 Getty Images
Sidste år Rigsrevisionen offentliggjort en 'opgørelse' over ukorrekte betalinger fra Department for Work & Pensions og HM Revenue & Customs til dem, der gør krav på statslige fordele, herunder arbejdsskattefradrag.
Det gav ikke behagelig læsning, især for DWP, som sandsynligvis vil gå glip af mål for at reducere betalingsfejl. I alt sagde NAO at £4,6 milliarder var blevet overbetalt til sagsøgere i skatteåret 2013/2014, enten som følge af fejl og fejl eller direkte bedrageri. På den anden side havde afdelingerne underbetalt sagsøgere med yderligere £1,6 mia., hvilket potentielt efterlod mange sårbare mennesker, der kæmpede for penge.
På et tidspunkt, hvor der foretages betydelige besparelser fra regeringens side, som mærkes i hele økonomien, vil tallene lægge pres på afdelingerne over deres præstationer og genoplive debatter om virkningerne af svindel på systemet.
Men mange afviser fokus på ydelseskrav og hævder, at økonomien er langt mere påvirket af omfanget af skatteunddragelse og -unddragelse. Dette spørgsmål er igen blevet sat i søgelyset efter Panama Papers-afsløringerne, som synes at antyde, at velhavende mennesker bruger kompleksiteten i det globale skattesystem til at undgå at betale deres rimelige andel.
Ifølge tal citeret i a folketingsberetning , er der store misforståelser blandt den brede offentlighed om omfanget af ydelsesbedrageri i særdeleshed. Det siger, at en undersøgelse fra 2013 viste, at briter mener, at næsten en fjerdedel, 24 procent, af alle fordele blev krævet svigagtigt, 34 gange større end det officielle estimat på 0,7 procent.
Så hvordan sammenlignes den officielle statistik for ydelsesbedrageri og skatteunddragelse?
Ydelsessvig
NAO opdelte ikke, hvor meget af £4,6 mia., der var bedrageri, og sagde, at både DWP og HMRC har forskellige definitioner, der gør det vanskeligt at vurdere. Den sagde, at 3,3 milliarder pund af det samlede beløb blev overbetalt af DWP, hvilket repræsenterer omkring 1,9 procent af dets forbrug på 164 mia.
Vi kan ekstrapolere fra tidligere tal citeret af NAO for regnskabsåret 2012/2013, som fandt omkring £1,2 mia. af bevidst bedrageri fra fordelskrævendes side, hvilket repræsenterer omkring 34 procent af den samlede overbetaling det år. Hvis disse forhold forblev uændrede, ville ydelsesbedrageri være steget til omkring £1,6 mia. De resterende £3 mia. vil blive tegnet af fejl begået af sagsøgere, når de ansøgte, eller fejl fra afdelingens embedsmænd.
The Guardian i denne uge citerede estimater fra embedsmænd, der tyder på, at fordelssvindel koster landet omkring 1,3 milliarder pund om året.
Skatteunddragelse og skatteunddragelse
Ifølge tal offentliggjort af regering i oktober , var skatte-'gabet' for 2013/2014 på 34 mia. pund eller 6,4 pct. Dette er manglen mellem, hvad HMRC skønner at skulle betale i skat, og hvad der faktisk opkræves.
Dette iøjnefaldende tal inkluderer så meget som £14 mia. i uopkrævet indkomstskat, national forsikring og kapitalgevinstskat og £13,1 mia. i uopkrævet moms.
Det skal dog bemærkes, at disse skøn er baseret på en masse antagelser om, hvad der var skyldt i første omgang, og at bevidst og ulovlig unddragelse kun er en lille del af problemet. Dette blev anset for at tegne sig for £4,4 mia. af de tabte told, mens lovlig, men tvivlsom unddragelse tegnede sig for £2,7 mia. Resten er fordelt på forskellige emner såsom told, der ikke betales på smuglervarer, manglende betaling på grund af konkurs eller nød eller simple fejl.
Det er også kun rimeligt at bemærke, at den procentdel, der ikke indsamles hvert år, er en af de laveste i verden, selvom nogle hævder, at HMRC-tallene undervurderer problemets omfang, og forskellen er mere tilbøjelig til at være i området omkring 120 milliarder pund.
Prioriteter
Under alle omstændigheder, med £1,3 mia. til £1,6 mia., ser det ud til, at direkte fordelsbedrageri udgør en mindre byrde for skatteyderne end de £4,4 mia., der officielt antages at gå tabt af unddragere. Så hvorfor, blev regeringen spurgt i denne uge, afsætter den flere ressourcer til førstnævnte?
The Guardian siger, at så mange som 3.600 mennesker arbejder i DWP for at efterforske misbrug af ydelsessystemet, mens 700 arbejder i de to enheder på HMRC, der beskæftiger sig med de rigeste skatteydere.
Det kan hævdes, at der kræves mere arbejde for at slå ned på ydelsesbedrageri, som involverer mindre kontantbeløb og en meget bredere gruppe af mennesker. Regeringen afviste også tallene. HMRC sagde, at det havde i alt 26.000 efterforskere, og at det ville være absurd at betragte skatteopkrævere, der fokuserer på de rigeste briter, som arbejder i isolation.
