Britiske frontenheder faldt med så meget som en tredjedel
Capita-rekrutteringsaftale under beskydning som privat outsourcer anklaget for konsekvent manglende mål
Christopher Furlong/Getty Images
Antallet af personel i frontlinien britiske hærenheder er faldet med så meget som en tredjedel, har nye tal afsløret, hvilket giver anledning til alvorlige bekymringer om deres parathed til handling.
Data fra Forsvarsministeriet (MoD) har vist en række bataljoner med hundredvis færre tropper end deres krav angiver.
Mens offentligt tilgængelige regeringstal viser et samlet underskud på 8%, viste de nye data et meget større underskud i infanterigrupper i frontlinjen, siger The Guardian .
Separate tal fra sidste måned tegner et ødelæggende billede af hærens manglende evne til at fastholde demoraliserede, skeptiske og underudnyttede tropper - og rekruttere nok nye til at erstatte dem, siger Daily Express .
Der er et utal af faktorer, der spiller ind, og det er rigtigt, at nogle er lige uden for hærens kontrol, siger avisen, men det samlede hærtal faldt for ottende år i træk i januar til 75.880.
Med den britiske hær på vej til at misse sine mål for antallet af rekrutter, den skulle have i 2020, vil tallene lægge mere pres på regeringen over dens beslutning om at outsource rekruttering til en privat virksomhed.
Forsvarsministeriet underskrev en tiår lang kontrakt på £495 mio. med Capita tilbage i 2012 for at styre rekruttering til de væbnede styrker. Nationalrevisionen fandt dog i december, at Capita konsekvent havde misset hærens mål, med underskuddet på mellem 21% og 45% hvert år.
Til 2017 rapport udgivet af Tory-parlamentsmedlem Mark Francois, som også sidder i forsvarets udvalg og har kaldt Capita-kontrakten en katastrofe, tilskrev faldet i rekrutteringer til lav arbejdsløshed, en aldrende befolkning, stigningen i antallet af ansatte. efter 16 uddannelse og afslutningen af udsendelsen til Afghanistan i 2014.
Skyggeforsvarssekretæren, Nia Griffith, var dog ikke i tvivl om, hvor skylden ligger.
Ministre er skyldige i rystende selvtilfredshed, da antallet af personale falder måned efter måned. Der er nu intet mindre end en krise med hensyn til rekruttering og fastholdelse til hæren. Beslutningen om at outsource rekruttering til en privat virksomhed, Capita, har været en total fiasko. Det er på høje tid at skrotte den dårlige aftale og bringe servicen i hus igen.
Der er dog tegn på, at Capita begynder at tage sig sammen. Virksomheden sagde, at rekrutteringspartnerprojektet viste tegn på forbedring, efter at det begyndte at arbejde tættere sammen med hæren.
Vi ændrede grundlæggende arbejdsforholdet, sagde administrerende direktør Jon Lewis. Det er at skabe en fælles følelse af ejerskab frem for at turde sige det herre- og tjenerforholdet, der var billedet fra gammelt af. Vi skal være i det sammen.
London Evening Standard sagde, at kampagnen blev kritiseret i medierne for sin provokerende tilgang til rekrutter, som er målrettet 'snefnug', 'selfie-afhængige' og 'mig, mig, mig millennials' .
Alligevel ser det ud til at bære frugt, med ansøgninger til den britiske hær på et højdepunkt i fem år, og annoncekampagnen fører til en stigning på 78 % i webstedsbesøg.
