Ugens bog: The Premonition af Michael Lewis

Lewis forvandler endnu en gang et komplekst emne til 'en flydende intellektuel thriller'

Se alle sider En tekniker, der demonstrerer, hvordan man injicerer en nukleinsyreprøve på en disk til analyse i et laboratorium

GREG BAKER/AFP via Getty Images

I oktober 2019 offentliggjorde sundhedssikkerhedseksperter Global Health Security Index, en liste over lande, der er bedst placeret til at håndtere en pandemi. USA var nummer et. Så hvorfor er mere end 600.000 af dens borgere døde af Covid-19? Svaret, sagde Steven Poole i Daily Telegraph , er, at selvom USA havde en plan, var der ingen, der turde bruge den, før det var for sent.

Dette er tragedien udforsket af Michael Lewis, forfatter til Liar's Poker og Den store korte , der endnu en gang gør et komplekst emne til en flydende intellektuel thriller. Spækket med fascinerende fakta og personlige vinkler, Foranelsen følger en bande maverick-videnskabsmænd, der udformede et detaljeret svar på et forestillet udbrud – blot for at finde det ignoreret i det kritiske øjeblik. Trumps kabale af vidende kammerater var delvist skyldige, men Lewis forbeholder sig sin virkelige raseri til de stumpe videnskabelige bureaukrater, som krævede hele tiden flere beviser.

Det var George W. Bush, der besluttede, at USA havde brug for en pandemiplan, sagde Christina Patterson i Sunday Times . Efter at have læst en bog om den spanske syge, finansierede han et hold, som kom med en revolutionær tilgang, der involverede social distancering og skolelukninger. Men fatalt var disse videnskabsmænd blevet spredt, da Covid-19 ankom. Denne gribende bog beskriver regeringens træghed og bevidste blindhed og bringer de involverede liv til live. Beskrivelserne er slagkraftige, dialogen er skarp: Lewis er en mester i sin form.

Det, der gør bogen så forfriskende, er, at den ignorerer den åbenlyse Covid-fortælling, sagde Frieda Klotz i Den irske uafhængige . I stedet for at starte i Wuhan, graver det sig tilbage i livet for vigtige aktører i den amerikanske reaktion.

Først ud er 13-årige Laura Glass, som bad sin videnskabsmandsfar om at hjælpe med hendes skoleprojekt om Den Sorte Død ved at lave et computerprogram til at plotte en sygdoms vej gennem samfundet; dette ville blive nøglen til den lockdown-strategi, som regeringen til sidst omfavnede.

Som i hans tidligere bøger stiller Lewis' fremdriftsrige fortælling en håndfuld uudsagte individer op imod et monolitisk system, sagde Mark O'Connell i The Guardian . Den vigtigste antagonist her er de føderale centre for sygdomskontrol og -forebyggelse, forbandende portrætteret som en organisation, hvor institutionel forsigtighed svarer til en form for hensynsløshed.

Det er en gribende bog med et kraftfuldt budskab - også selvom den nogle gange lyder mindre som et værk af fortællende journalistik end en usædvanligt levende manuskriptbehandling af den uundgåelige filmatisering.

Allen Lane 320pp £25; Ugens Boghandel £ 19,99

Ugens Boghandel

For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.