Ugens bog: The Young H.G. Wells af Claire Tomalin

Tomalins 'kompulsivt læsbare' bog viser, hvordan Wells blev 'den store profet i den moderne tidsalder'

Se alle sider

H.G. Wells i 1939

Gisele Freund/Photo Researchers History/Getty Images

Ingen forudsagde det 21. århundrede bedre end H.G. Wells, sagde Kathryn Hughes i Daglig post . Født, da dronning Victoria stadig var ung, skrev han en række bestseller-sideturnere om mænd på Månen, miljøkatastrofer, klassekrig og raceundertrykkelse - såvel som marsboere, der invaderer Jorden.

Han var et produkt af en arbejderfamilie med begrænsede midler: hans far var butiksejer i Bromley, hans mor var en damepige. Wells var et sygt barn, der i det væsentlige uddannede sig ved at læse bøger i sengen, mens han kom sig efter livstruende lungeinfektioner. Alligevel overvandt han triumferende disse forhindringer og blev en forbløffende produktiv forfatter, såvel som en lidenskabelig socialist og en ubarmhjertig erotisk eventyrer (i dag ville han sandsynligvis blive stemplet som sexmisbruger). I denne tvangslæselige biografi viser Claire Tomalin, hvordan Wells' tidlige erfaringer var med til at gøre ham til den store profet i den moderne tidsalder.

Med fokus på hans første fire årtier, Den unge H.G. Wells giver sin største opmærksomhed til sit emnes personlige forhold, sagde John Carey i Sunday Times . Wells lod ikke to ægteskaber (det første med sin kusine Isabel, det andet med en af hans tidligere elever, Amy Robbins) stå i vejen for hans promiskuøse natur. Kvinder fandt ham uimodståelig attraktiv - han duftede lækkert af honning, sagde en - og hans mange elskere omfattede Rebecca West, som han fik en søn med.

Det kan ikke have været sjovt at være hans kone, sagde Anthony Cummins Observatøren : Robbins – som Wells insisterede på at kalde Jane – blev endda lokket til at købe tøj til en anden elskers baby. Tomalin lyder nogle gange, som om hun godkender en sådan opførsel: Wells, skriver hun, vidste, hvordan man... nyde kvinder og verden – ord, der er dårlige for den lurvede opførsel, hun dygtigt skildrer.

Jeg syntes, at alle kærlighedstingene var lidt af et træk, sagde Laura Freeman ind Tiderne . Derimod svæver bogstoffet. Wells var forbavsende alsidig som forfatter, og udskød romaner, noveller og bunker af journalistik såvel som hårdtslående polemik (hans anti-fattigdomskanal, Støvlernes elendighed , kan stadig sende et gys op ad rygraden). Han blandede sig med folk som Henry James, George Gissing og Arnold Bennett.

Den dag i dag er der ingen, der helt forstår, hvordan én mand, omend et geni, var i stand til at skrive så meget og så godt, sagde Michael Dirda i Washington Post . For et kompakt overblik over denne endeløst fascinerende mand og forfatter er Tomalins biografi svær at slå.

Viking 256pp £ 20; Ugens Boghandel £ 15,99

Ugens Boghandel

For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.