Windmill Soho-anmeldelsen: vulgær kabaret, harmløs mad og upåklageligt personale

På trods af ombygningen på £10 mio., lever dette berygtede London-sted ikke

Se alle sider

Det indre af Vindmøllen

For alle, der kender til, hvordan Soho plejede at være - eller faktisk med filmen Fru Henderson præsenterer med Judi Dench i hovedrollen - genoplivningen af Vindmøllen er en spændende idé.

På mange måder har oprydningen i Soho været både skuffende og velkommen. Der var en uvoren charme ved det, Soho var i sin nyere fortid, men så kom meget af det også til en åbenlys menneskelig pris - så det skal du også tage med i overvejelserne. Det er en slags Schrödingers gentrificering; en oprydning, der samtidig er god og dårlig. Og i hjertet af det hele er Vindmøllen, som den har været i årtier.

Som demonstreret af det underholdende Fru Henderson præsenterer , Vindmøllen var hjemsted for nøgne showgirls, der berømt stod lige så stille som statuer og udnyttede et lovligt smuthul, der tillod nøgenhed, så længe kunstneren var ubevægelig (kortfattet beskrevet af mange, som om den bevæger sig, det er uhøfligt). Det var også hjemsted for Windmill Steeplechase, et ekstra gebyr for at besætte sæderne på forreste række for den bedste udsigt.

Berømt, The Windmill forblev åben under hele Blitz; dens stolte påstand om, at vi aldrig lukkede forudsigeligt, blev vi aldrig påklædt. Det så 60'erne som en lidt risikable biograf, før erotisk iværksætter Paul Raymond (hey, det er et pænere og mere præcist udtryk end pornoudgiver) købte det og bragte nøgenheden tilbage (i bevægelse denne gang) i en række skuespil , danseshows og aftensmadsklubkabareter.

'De har forvekslet vulgaritet med sexiness'

I de senere år var The Windmill et spillested for borddans, men nu har de nye ejere Ryan Bishti og Amrit Walia efter en ombygning på 10 millioner pund relanceret stedet som en restaurant og kabaret, der lover en spektakulær teatralsk spiseoplevelse. Men leverer det?

I et ord? Nej. Med flere ord, nej, det gør det ikke, men så er jeg måske bare midaldrende, gnaven og griner ikke som et afløb, fordi nogen har lavet en åbenlys pik-joke. Når jeg så mig omkring på det for det meste meget yngre publikum, der tydeligvis havde en hval af en tid på den generelle kabaret og den ikke-truende menu og cocktails, følte jeg mig bare meget gammel.

På den positive side besøgte jeg et hemmeligt våben. En meget god ven af mig, Giles, var (bemærkelsesværdigt nok) en mandlig performer på The Windmill i Paul Raymond-tiden og har mange, mange fremragende historier. Desværre kastede dette kun svaghederne ved Vindmøllen ud i endnu større lettelse.

Lad os for positivitetens skyld – for det har været et vrøvl-år – rasle igennem det negative og komme til de gode ting så hurtigt som muligt. Den største ulempe, passende opsummeret af Giles, var selve kabareten. De har forvekslet vulgaritet med sexighed, sagde han med et suk. Og det havde de.

De havde også forvekslet vulgaritet med edginess. Du forventer selvfølgelig, at et show på dette sted er lidt risikant, men i stedet gik der mindre end et minut, før publikum blev omtalt som motherf*ckers. Dette blev hurtigt fulgt op af en komediemusikalsk trio, den strikbeklædte Cardigan Bs, der forsøgte at få det stadig ædru publikum til at deltage med deres våde røv fissesang.

Som deres efterfølgende optræden – en kæbefaldende usjov marionet-rutine – bekræftede, var deres navn det mest humoristiske ved dem. Jeg kunne også have levet uden deres sjove fornærmelser, da vores veje krydsede trapperne senere, da jeg forsøgte at finde herrerne. Ja gutter, godt gået, jeg ER skaldet. Hvor klogt af dig at bemærke.

Der var også nogle negativer, som man håber kan afskrives som begyndervanskeligheder. Luftsilkekunstneren var imponerende, når man kunne se hende, men alt for ofte blev hun bogstaveligt talt efterladt i mørket. Det nytter ikke noget at have et følgespot, sagde Giles, mellem slurkene af en alt for sød La Vie En Rosé-cocktail, hvis de ikke følger med.

Med hensyn til danserne var den første rutine ikke imponerende - vores koreograf ville snurre i sin grav, bemærkede Giles - men den anden var meget, meget bedre, hvilket tyder på, at der er noget talent både på og uden for scenen.

Maden... ja, på forsiden af det var det harmløst. Menuen er tilsyneladende blevet overvåget af Andrew McLeish fra det Michelin-stjernede Chapter One i Orpington.

Jeg tager deres ord for det, fordi udførelsen gjorde ikke nogen tjeneste, især med en pris på £69 eller £109 for tre retter. Dette er væsentligt dyrere end kapitel 1 og endnu mere, når man tænker på, at tilbehør er: a) ekstra; og b) til latterlig pris. Jeg mener, £10 mask, nogen? 12 £ mac n ost?

Men menuen indeholdt en tiltalende liste over ting at spise - og de andre gæster virkede mere tilfredse med deres valg, end vi var. Selvom carpaccioen var ret kold, var den god, ditto crudités. Tun tacos var behagelige nok, hvis lidt over-processerede og grødet. Og med hensyn til kyllingen Milanese... ja, vi kunne godt lide citronen. Ellers var det en ret smagløs skive protein, omend generøst portioneret, og vi ville også ønske, at de tusinde bladkartofler havde været lige så salte som salatdressingen.

Desserter fulgte et lignende mønster. Chokolade- og popcorn-is slikkepindene var meget underholdende, men den mini-sticky toffee-budding? Vi var faktisk nødt til at tjekke menuen for at sikre, at vi havde hørt vores tjener korrekt. Jeg mener, jeg er helt vild med klassiske retter, men denne var mere Mars-bar end budding. Og ikke så god som en Mars.

'Personalet fortjener, at det bliver et hit'

Og nu til de gode punkter, som stort set dækkes af ét ord: personale.

Det personale, Vindmøllen har samlet, var upåklageligt over hele linjen. Dørmanden var charmerende og sjov. Det glamourøse team, der hilste på dig og viste dig til dit bord, var charmerende og effektive. General manager var allestedsnærværende og, ja, charmerende.

Ventepersonalet var lidt overivrige – vi blev spurgt fire gange, to gange af folk, vi aldrig engang havde set før, om vi nød vores hovedret – men da de var venlige, vidende og effektive, var overivrigheden let tilgivet.

Showets vært – en ung irsk drag-act – mens den af og til var ude af sin dybde på scenen, var den sjov som helvede og charme inkarneret af den. Musikken var også fremragende, bare MEGET højt. Vi bemærkede mindst to andre borde, der bad om at flytte fra under en højttaler, mest fordi vi var ved at spørge om det samme.

For at give personalet deres ret, så de dog ud til at skrue lidt ned, selvom volumen højst sandsynligt var årsagen til, at vi fik en anden omgang grumme, angiveligt gin-baserede cocktails, som ingen af os huskede at have bestilt.

Sagen er, at jeg ville ELSKE at se Vindmøllen klare sig godt. Det er et dristigt forsøg på at give London noget andet end det sædvanlige; en ordentlig tilbagevenden til de glamourøse, nu romantisk snuskede dage, og den slags excentriske adspredelse, vi sandsynligvis har brug for, når vi håndterer det stadie af Covid-relateret kaos, vi i øjeblikket behandler.

Og, som jeg siger, vi syntes at være i mindretal under vores besøg; de yngre/slankere/smukkere mennesker havde tydeligvis en høj gammel tid, gladeligt at droppe penge og danse mellem bordene... mens vi bare følte os gamle. Og sulten.

Jeg ønsker dog vindmøllen held og lykke. Det er et modigt træk - dobbelt så i det nuværende klima - og personalet fortjener absolut, at det bliver et hit.

The Windmill Soho, 17-19 Great Windmill St, London W1D 7JZ; thewindmillsoho.com